季節はずれの旅の魅力

昨年の11月中旬に黄葉真っ盛りの南西フランスの旅にご案内してきました。昨秋から今冬にかけてのフランスをはじめとするヨーロッパ各地は例年よりも大分暖かく、木々の葉が黄色に変わる時期も遅かったようです。そのため、私たち旅行者は予想外にポカポカした陽気の下で遅い黄葉を楽しみながら街々を訪ね歩くことができました。パッケージツアーに組み込まれていることが少ない南西フランスの田舎町はもともと観光客がまばらな地域ですが、晩秋から冬にかけて観光客は更に少なくなり、訪れる街々はひっそりと人影も疎らで、本来の静かな田舎町の良さを味わうことができました。

今回の旅で私が一番印象的だったのは、ケルシー地方にある、コロン･ラ･ルージュという町です。バスが町に近づいていくと灰色のアスファルトの道路が真っ赤な色に変わり、遠くに不思議と赤色に霞んだ町が見えてきました。町の名前に「赤」が付いている通り、町で目にする全ての建物が地元産の赤い石で造られているのです。通りの民家はもちろん、市庁舎、カフェやお土産屋さん、そして教会や公衆トイレまでもが深い赤色の石が積み上げられて造られているのです。ちょうど私たちが訪れた時期は黄葉真っ盛りで、街並みの赤色と黄葉の黄色、更に郊外に広がる緑色の牧草地が背景に重なり、鮮やかな色が混じりあっていてお互いに彩色を主張し合っている、なんだかとても不思議な雰囲気の田舎町でした。恐らく、この静かな田舎町に観光客を呼ぶための、町おこしの目的もあるのだと思いますが、無理な背伸びはせずに、町民が穏やかな意思でもって町造りをしていることにも素敵なフランスらしさを感じました。

季節はずれの旅には、欧米の人々が求めるような輝く太陽やスカッと晴れわたる青空は望めませんが、落ち葉を踏みしめながら歩く寂しげな秋の街並みや花や新緑の中にのびのびとした生命力を見出せる春の旅は私たち日本人ならではの感覚にぴったりのような気がします。

これから訪れる春に、田舎町の良さを探しに旅に出てみませんか？(上田晴一)

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