田園風景を走る！芭石鉄道で小旅行（中国）

先日、「成昆鉄道とＳＬ乗車、そして楽山、峨眉山大足石窟」より帰国しました。
このツアーでは、世界で唯一、現役で町民の足として活躍をしている蒸気機関車、「芭石鉄道」の乗車体験が楽しめます。

日程の第５日目、ツアーは四川省の南部、犍為県石渓鎮へ。芭石鉄道の始点で、ここから終点芭溝駅まで、片道約１時間３０分のＳＬの旅の始まりです。駅へ到着した時には既に、マッチ箱のような小さな可愛い蒸気機関車が、私達を待っていました。鉄道旅行への期待が高まります。

この鉄道はたったの１９．８キロしかありません。この鉄道の名は、その始点駅と終点駅それぞれの地名の漢字頭一文字を取って名づけられたそうです。もともとは芭溝の先にある炭鉱から掘り出した石炭を運搬するために造られた貨物列車です。今では客車も日に何本か走っています。車が通る道路のないこの区域では、この鉄道は地元の人々の生活にかかせないものとなっています。

車窓からは、のどかな田園風景が楽しめます。水牛で田圃を耕す人々、青々と茂る竹林、放し飼いにされている鵞鳥やアヒル・・・どうやらここでは、都会とは違い、ゆっくり時間が流れているようです。 単線なので、対向列車とすれ違う為に３０分～４０分待たされることもしばしばありますが、時間がゆっくり流れている所為か、そんな事で怒る人は一人もいません。緑豊かな田園風景に佇んで、対向列車を待つのも、旅の楽しみの一つかと思います。

また、この体験乗車では、列車を何度か止めて、トンネルから蒸気を出して列車が出てくるところを写真に撮らせてくれたり、蒸気を出して走る列車の遠景を撮らせたりしてくれます。列車の写真を撮るのが好きな方にも大変お勧めです。

鉄道が好きな方も、写真が好きな方も、美しい田園風景を楽しみたい！という方も、一度この「芭石鉄道」に乗車してみませんか？

（荒井千穂）

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