ミャンマー最大のお祭り、筏祭りを満喫！

　 先日、＜筏祭り＞ミャンマー大周遊１２日間より帰国致しました。
　日本人ジャーナリスト長井氏が射殺された１年前の事件、更には今年5月のサイクロン以降、良くないイメージばかりが付きまとうミャンマーですが、ミャンマーは今、人々の生活も、観光地の活気も、着実に以前の姿を取り戻しつつありました。世界三大仏教遺跡バガンや、落ちそうで落ちないチャイテーヨパゴタ、２０００年に外国人の観光が解禁されたばかりの知られざるカッグ遺跡など、見どころは尽きませんが、今回のツアーの目玉は、何と言っても、ミャンマー最大のお祭り「筏祭り」です。

「筏祭り」の開催地インレー湖では、今なお、少数民族のインダー族が浮島で野菜を栽培し、水上の家で眠り、湖の寺院で祈りを捧げるという伝統的な生活を営んでいます。筏祭りは、湖上の寺院の一つ、「水上パゴタ」に祀られている仏像を、「カラウェイ」と呼ばれるおしどりに似せた黄金の船に乗せて湖の中の村々や周辺の村々を周遊させ、人々に参拝してもらうお祭です。水上パゴタまで参拝に行けない人々にとっては、このお祭りが最良の機会となり、ご本尊様を一目見ようと、湖はあちこちからの参拝客で賑わいます。もちろん、私たちも、専用のモーターボートに乗って湖上に繰り出し、参拝客の仲間入りです！
　ところで、水上パゴタには５体の本尊が祀られていますが、筏祭りの日にカラウェイに乗せられるのは、そのうちの４体だけ。残りの１体は、常に水上パゴタで「お留守番」をしています。その理由には、こんなミステリアスな言い伝えが！「昔は5体全ての仏像を乗せて周遊していたが、そのうちの1体が湖に落ちてしまった。しかし、数日後には、水上パゴタに戻っていた。以来、祭りの度に湖に落ちては戻ってくるという奇怪な事件を起こしたため、湖に出してももらえなくなった」のだとか。
　 さて、４体の仏像を乗せたカラウェイは、自分の力では前に進むことが出来ません。そこで、前後をロープで繋いだ飾り船で引っ張ってもらいます。その船の漕ぎ手は、インダー族の青年たち。片足を櫂に絡ませ、もう一方の足で立って船を漕ぐという、世界でも珍しい船の漕ぎ方をします。一艘には５０人ほどが乗り、歌を歌ったり、掛け声をかけたり、はたまた派手に踊りながら、船を進ませます。船は村ごとに分かれており、華やかな装飾がそれぞれの村の個性を発揮していました。カラウェイを引っ張る船は全部で２７艘。ミャンマーでは、「終わりがなく、永遠に続く」という意味で「９」が縁起の良い数字とされており、２７艘は「２＋７＝９」を意味しているそうです。
現れたカラウェイは、キラキラピカピカの眩いばかりの黄金姿！！ その上には、４体の仏像。・・・と思いきや、よく目を凝らして見てみると、金色に輝く雪だるま状のものが４体乗っているではありませんか！！実は、祀られた仏像には、金箔が貼られ貼られて、雪だるまならぬ、金だるまになっているのです！！もはや元の仏像の姿は全く分からない、この金だるまを乗せて、カラウェイは湖上を進んで行きます。
　今年の筏祭りは、満月の９月３０日に始まって、１０月１７日までの１８日間に渡って開催されています。今回のツアーでは、リンギン僧院を出発して、ニャウンシュエ村に運ばれるルートを見学しました。
　ニャウンシュエに入ってくる時と、最終日に水上パゴタに戻ってくる時の２回、村対抗の筏レースが開催されます。カラウェイを引っ張る時の華やかな船とは違い、船の先端が尖ったスマートな船に、若者が５０人程ぎっしりと乗り込み、息を一つにして競い合います。その速いこと速いこと！！とても片足で立って漕いでいるとは思えません。その器用な姿とスピード感は圧巻です。
　レースは４６人クラスと１００人クラスがあり、２艘ずつの勝ち抜き戦で行われます。優勝した村には１５０ドル相当の賞金が与えられます。公務員の平均月給が３０ドルですから、その額は驚愕です！ 使い道は、やはり村を挙げての打ち上げでしょうか？！村対抗というだけあって、観戦にやってきた地元の人は大いに盛り上がります。じっとしていても汗が噴き出るような暑さの中、声を張り上げてヤジを飛ばす地元の人々で、会場はものすごい熱気になっていました。
　女性対抗のレースもあります。ロンジーと呼ばれる巻きスカート状の民族衣装がバサバサとめくれるのをものともせず、懸命に漕ぐ姿は男性よりも勇ましく、場内を沸かせていました。
　レースが終了すると、盛大に表彰式が行われ、湖には再び静寂が訪れます。４体の仏像はニャウンシュエの村に２泊した後、次の村へと向かったそうです。今頃はどこの村を回っているのでしょうか。

　事件や被害の影響を懸念して、旅行を踏み止まっている方も多いのではないでしょうか。弊社としましても、今回のツアーは、長井氏の事件以降２回目、サイクロン以降初めてのツアーとなりました。
お客様の中には、周囲の心配や反対を押し切って参加されたお客様もいらっしゃったようですが、実際に行ってみると、「日本で報道されているのとは違って、ずいぶん穏やかね。」「こんなに見どころがあるとは思わなかった。」と、ミャンマー訪問を喜ぶ声を多く頂きました。私自身、人々の生活も、観光地としての活気も、以前の姿を着実に取り戻しつつあるということを強く実感致しました。
　ミャンマーへのご旅行を先延ばしにしている方、ミャンマーは、着実に元気を取り戻しつつあります。ぜひ、もう一度、ミャンマーへの訪問をご検討されてみてはいかがでしょうか。　（兼井）

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