黄金が生える畑マリ（西アフリカ）

　先日、「黄金の国トンブクトゥとマリ周遊　11日間」の添乗より帰国致しました。マリはモーリタニア・アルジェリア・ニジェール・ブルキナファソ・コートジボアール・ギニア・セネガルに囲まれた内陸国で、ご存知でない方もいらっしゃるかと思います。しかしながら、歴史を遡ると、海を越え、ヨーロッパ各地にも名が届くほど、有名なところでした。その理由のひとつに、世界各地で語り継がれている黄金の国ジパング、エルドラ－ドなどの黄金伝説と同じく、西アフリカ・マリもまた黄金の国でした。

　時は１４世紀…現在のマリ共和国の国土とほど一致する土地を支配したマリ帝国。その最盛期がマンサ・ムーサ王の時代です。彼はイスラム教徒であり、巡礼の為、サハラ砂漠を越えメッカを目指しました。マンサ・ムーサはその際、１０万人の従者や奴隷及び１００頭のラクダを引き連れ、約１５トンもの金を持って旅したと言われています。
　巡礼途中、エジプトに立ち寄った際、自分の国の豊かさを広めるため、黄金を惜しげもなく、民衆に喜捨した結果、金の価値がその後１０年間著しく低下してしまったという話がヨーロッパに伝わり、「西アフリカには黄金がニンジンのように生えている」という噂が広がっていき、後の欧米諸国によるアフリカ征服に繋がっていきます。　更には、巡礼途中に各地を巡り、法律家や建築家、学者等の知識人を、自分の都トンブクトゥに連れ帰り、トンブクトゥの街は、名実ともにサハラ砂漠の一大都市として発展していきます。ラクダの隊商が行き交い、更にはアフリカ第３の大河ニジェール川を渡り、世界中の品物がトンブクトゥへと集まりました。その後、アフリカ大陸やヨーロッパ諸国などの強国に支配されながらも、トンブクトゥは生き続けていきます。
　現在、地球規模で発生している「砂漠化」の影響で、サハラ砂漠が南に広がり、かつての黄金の都トンブクトゥも砂漠に飲み込まれようとしています。「危機にさらされている世界遺産」にも指定されており、今後１００年の内に、消え去ってしまう恐れもあります。
　遠く西アフリカの地で繰り広げられる盛者必衰の歴史を、是非ともご自身の肌で感じてみてはいかがでしょうか。

(吉村）

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