ブルガリアのバラ祭を体験！

先月末、五月の風薫るブルガリアを訪問してきました。ブルガリアといえば、ヨーグルト、琴欧洲関、そしてヨーロッパでも最も古い歴史を刻む国です。2004年カザンラクで発見された紀元前のトラキア王のマスクは680gもの黄金が使われており、一躍、世界を驚嘆させました。
　そして何よりブルガリアが世界に誇るのはバラの産地としての顔。今回のツアーでは、貸切りの畑で「プライベート・バラ祭」を楽しみました。
5月24日朝。前日心配された空はうって変わって突き抜けるような青空。昨日はカザンラク中心部のホテルに宿泊したので、今朝はゆったりと起きて出発。バラ畑が続く「バラ街道」をひた走ります。20分ほどしてバスを降りると、すでｆにもうほのかにバラの香りが漂ってきます。畑では、村人たちが自慢の民族衣装で歌を口ずさみ朗らかにバラ摘みが行われていました。私たちの到着を見るや、駆け寄ってきて芳しいバラの首飾りをかけてくれます。そしてライ麦の大きな大きなパンとはちみつで歓迎してくれ、いよいよ畑の中へ。バラ摘みにはちょっとしたコツが必要。一人ひとり、村人がバスケットをもって手とり足とり教えてくれました。

　摘んだ花びらを今度は秤にかけ重さ比べ。ピンク色のカードは子どもたちが一つひとつ描いた絵がついていて心が温まります。最後はみんなで一緒になってアコーディオンやバグパイプの生演奏でダンスを。心が一つになった気がしました。別れ際は、お互い離れがたく何度も握手をしたり手を振ったり。そんな思い出と芳しいバラの花びらを摘んで一路バスは美しい大地をひた走ります。
　 今回の旅行中、ブルガリアは卒業式シーズン。若者たちは晴れがましくとびきりのオシャレで闊歩し、町はどこも活気に溢れていました。木々は緑濃く、さくらんぼがたわわに実ります。コウノトリが巣作りをし、きらめく夏へと向かう、そんな幸せいっぱいの「神様がくれた国」を旅することができました。

（石堂　佐和）

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