まるで巨大エレベーター？三峡ダムシップロック通過（中国）

先日、「四川省の世界遺産と三峡クルーズ　１２日間」のツアーより帰国致しました。
当ツアーではツアータイトルにもある通り、重慶から湖北省の三峡ダムまでの３泊４日、長江三峡クルーズの旅となります。実は私個人にとって三峡クルーズは１０年ぶりのことでしたが、まずびっくりしたのが以前に乗った船よりもかなり大型化していることでした。これはレセプションまで足を踏み入れたら一目瞭然。なんと以前の船にはなかったエレベーターが！ちなみに１０年前に乗ったクルーズ船は全長９２ｍ、船幅１６ｍでしたが、今回のクルーズ船「長江黄金２号」は全長１５０ｍ、船幅２４ｍです。これは２００９年に三峡ダムが完成してから大型船の航行が可能となったことに伴い、より大きなクルーズ船が次々と造船されていったためです。

クルーズ中は下船観光があったり、デッキに上がって三峡（瞿塘峡、巫峡、西陵峡）を眺めたりしますが、一番印象に残ったのが、三峡ダムシップロック（閘門）の通過です。三峡ダムは上流側の海抜が１７５m、下流側が６０m、つまり高低差が１１５mもあるため、船を航行させるために５段式のシップロックが設けられています。今回のツアーでの通過予定時刻は深夜１時。私は１２時半ごろ最上階のデッキへ上がったところ、すでに船はダム手前に停泊しており、順番待ちの状況。それから１時間ほど経ってから閘門扉が開いたので、船は前へ進み閘室（船を収容するために前後の閘門扉に挟まれたスペース）の中へ入ります。なお閘室の広さは２８０ｍ×３４ｍあるので、私たちのクルーズ船とその前の小型貨物船２隻が同時に入ることができました。後ろの閘門扉が閉まった後、閘室の中の河川水を排水させることによって水位が下がっていきますが、まるで船ごとエレベーターで下がっている感覚です。２３ｍほど下がり、前の閘室と水位が同じになってから、前の閘門扉が開き、船は前の閘室へと進んでいきますが、この一連の流れが５回行なわれます。最後まで見学された方のお話しでは、5回目が行われ、一番下に着いたのは明け方の５時ごろだったとか。

朝食後、クルーズ船を下りてから三峡ダムの見学を致しましたが、展望台より５段シップロックの様子を見ることができ、昨夜の行程が一目でわかりました。また発電所もあり、三峡ダムの水力発電で作られる電気量は、中国全体の２％をまかなえるとのことです。こうして三峡ダムのスケールの大きさを感じながら、次の目的地である関羽ゆかりの荊州へ移動したのでありました。（斉藤信）

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