氷山と生活する町、グリーンランド･イルリサットへ！

先日、「アイスランド西部の大自然と氷山の町、グリーンランド・イルリサット１２日間」から帰国しました。このツアーのハイライトは２００４年世界遺産に登録された北極までわずか250ｋｍの地点にある「イルリサット」を訪れることです。「イルリサット」はイヌイットの言葉で「氷山」を意味しますが、その名の通り、高層ビルに匹敵する大きさの無数の氷河が海に浮かぶ光景を町から眺め、想像を絶する迫力ある風景を堪能することが出来るのが特徴です。また、町の近くに位置する最後の氷河期に作られた氷河とフィヨルドからなるイルリサット氷河は特に有名で、標高1200ｍから海まで続く広大な氷河であり、世界最速毎年7ｋｍ（一日19ｍ）で流れ、氷のまま海へ注ぐ様を上空から見ることが出来ます。イルリサットの夏は短く、５月下旬から８月上旬までが太陽が沈まないベストシーズンとなります。その反対に１１月から１月は全く太陽が昇らない過酷な場所に位置しています。今年、アイスランド航空がアイスランドからイルリサットまで直行便を就航！非常に訪れるのが困難であったイルリサットへ比較的容易にアクセスが可能となったため、このツアーが実現しました！

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碧い絶景（南極クルーズ・その②）

昨日、南極のペンギン達のことを書きました。今日は物言わぬ南極の景色をご案内したいと思います。南極といえばペンギン。というくらい、ペンギンへの熱い想いが先走ってしまった添乗員でしたが、南極半島一、美しいといわれる景色を晴天で見ることができたとき、視力があってよかったなぁと思いました。
そこはルメール海峡という狭い海峡なのですが、朝７時、デッキに出てみると、そこにはカメラやビデオを手に美しい景色を少しでも手元に残そうとする熱い想いの人々であふれていました。こういうとき、体があまり大きくないと、前方にひょいひょいと行けてしまいまして、私もちゃっかり先端から、美しいルメール海峡の景色を堪能致しました。

今回乗船したフラム号は、家具の国ノルウェーの船です。そのため、探検船であるにもかかわらず、とてもお洒落でした。私はデッキ５から外へ出て、防寒しながら写真を撮っていたわけですが、寒いのが苦手な方にはデッキ７の展望室から同じ景色をご覧頂けます。しかも、クッションのいい一人掛けソファーで！これは私も夜中にこっそり寝そべりましたが、ベッドみたいに心地よかったです。

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ペンギンにあいたい！！（南極クルーズ・その①）

先月、南極半島クルーズより帰国しました。誰もが、一体どんなところ？何があるの？と思うのではないでしょうか。

世界の果ての町、アルゼンチンのウシュアイアからノルウェー船籍のフラム号へ乗船。この船は、探検船の中ではかなりおしゃれで、船内生活も快適です。・・・・しかし！南極圏の手前にある魔のドレイク海峡では、どんな船も揺れるのは同じ。情けないことに私、添乗員も約1.5日グッテリとしておりました。永遠に続くかと思ったこの揺れが、高波が、南極圏に入った途端にぴたっと止まるのですから自然とは不思議なものです。激しい揺れの後に、早速、デセプション島に上陸しました。

ここは南極半島にある唯一の火山帯。そのため、岸の一部がとっても暖かいのです。世界一寒いはずのところに火山帯があるとはなんとも意外な・・・とは思いましたが、異国の猛者達は、なんとマイナス一度の、しかも吹雪き始めた海の中に、次々と入っていきます。しかも水着！負けてはいけないと思い、東洋人代表として有志のお客様と南極の海に飛び込み・・・もとい、入ってきました。冷たかった～。

地熱の関係か、この島は雪が積もっていません。ペンギンの営巣地ではないので、迷子のあごひげペンギンやジェンツーペンギンがチョコチョコ歩いています。彼らは人間を恐れません。人間はペンギンに５ｍ以上近づいてはいけないし、ペンギンの通り道を邪魔してはいけないためです。チョコチョコ歩く姿が、２歳くらいの幼子みたいで、その愛らしさに思わず近づきそうになりました。

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世界の果て南極への旅（連載3/3）～南極温泉と大迫力のクルージング～

  南極にはペンギンたちとのふれあいの他にもまだまだたくさんの魅力があります。皆さんは南極にも温泉があることをご存知でしょうか？その名の通り「南極温泉」と呼ばれていますが、実際は温泉というか、海岸に地熱によって温められたお湯が湧き出ているというカンジなので、ヤケドしそうなくらい極端に熱い所と、ビックリするくらい冷たい南氷洋の水（この日の水温は2度！）が一緒になっている訳です。慣れてしまえばうまいこと丁度良い温度の所を探して寝そべって温まる事ができました。運良く快晴に恵まれ、たくさんの人が水着になり、寒いだの熱いだのギャーギャー言いながら、それぞれ入浴を楽しんでいたようです。日本の温泉のように温まって疲れを癒すというものではありませんが、入浴した方だけに「南極温泉会員証」なるものがもらえます。証明書には、「類まれなる愚か者である事を証明します」というような事が書かれてあり、良い話しのネタとなります。天候があまり良くない時は２～３人しか入らない時もあるそうですが、今回の入浴人数は全部で４８人！過去の南極ツアーの中で新記録を更新してしまいました。

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世界の果て南極への旅（連載2/3）～世界で一番愛らしいペンギンたち～

本日は南極上陸観光についてお話したいと思います。南極圏の島あるいは大陸に到達してからは船長が風や天候と、氷の様子を見て安全に上陸できるかを確認し、条件が整えば午前、午後と一日２回の上陸観光となります。一回の上陸は約2～3時間とたっぷり滞在できます。

　南極といえばペンギン！と言っても過言ではありません。上陸ポイントにより種類の違うペンギンと出会えます。今回の旅では、アゴヒゲペンギン、オレンジ色のくちばしと後頭部の白が特徴的なジェンツーペンギン、白と黒だけの羽毛で、目に白い縁取りがあり、日本でもチューインガムのＣＭなどで一躍有名になったアデリーペンギン、黄色の眉を持つマカロニペンギン（一羽のみ）、通常サウスジョージア島やフォークランド諸島にしかいないが、迷って半島に辿りついたオウサマペンギン（一羽のみ）と５種類のペンギンに出会いました。

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世界の果て南極への旅（連載1/3）～一味違ったクルーズの魅力～

先日、「白い大陸、南極半島クルーズ　16日間」のツアーより帰国致しました。ロマンと感動溢れる地球上最後のフロンティア南極への冒険旅行の様子を３日間に渡ってお伝えします。

南米最南端の町、アルゼンチンのウシュアイアを出航して一夜明けた朝、キャビンからの景色が海から空へめまぐるしく変わる程激しい揺れ。船内では「歩き回る時は必ず両手を開けるようにしてください」とアナウンス。なるほど、両手が開いてないと歩く事すら困難です…。船は世界で最も荒れた海域の一つ、魔のドレーク海峡を航行中なのです。昔の船乗りたちは、南極へ向かう荒れ狂うこのドレーク海峡の事を、こう表現しました。『吼える40℃線、叫ぶ50℃線、絶叫する60℃線』と。船乗りも探検家も観光客も、南極半島に到達するまでには越えなければいけない最大の試練にして、必ず受ける洗礼です。

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極寒の地で温泉！！アラスカのチナ温泉

先日、「冬のアラスカ大自然紀行」のツアーより帰国いたしました。冬にアラスカと聞けば非常に寒いというイメージばかりですが、チナ温泉でゆっくり温まれば、体もポカポカ。冬ならではの雪景色のアラスカの大自然を大いに楽しむことができました。

このツアーの見所はやはりオーロラとチナ温泉。晴天率が非常に高く、オーロラを見るのに適していると言われているアラスカでフェアバンクス・チナ温泉（２回）・タルキートナの４回のオーロラチャンスがあります。皆様にお渡しする防寒具を着れば、そんなに中に厚着をしなくても極寒の中でオーロラを待つのも苦ではありません。雪の上に寝転びながら満点の星空の下、オーロラを待つのはとても素敵な思い出となること間違いありません。

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南極という芸術の世界

先日、南極半島クルーズの旅より帰国致しました。南米アルゼンチン南端の町、ウシュアイアからクルーズ船「オルロヴァ号」にて出港し、荒波で知られるドレーク海峡を突き進みます。南緯60°を越え、更に南極からの冷たい海流と北からの暖かい海流がぶつかる事でできる南極収束線を越えます。それまで揺れていた船が、やがて落ち着くと、いよいよ目的地に近づいた事を感じました。船の甲板に出てみると、船首の彼方前方に、白い大陸がみえました。水平線上に引かれた白線が、やがて巨大な氷壁となり、前方に近づいてきます。船内では、南極圏に到着の放送が流れ、にわかに興奮し始めました。そして船は、錨をおろし、予定よりも早く、特別に下船観光。母船よりゾディアックと呼ばれるゴムボートに分乗し、上陸開始です。

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