日本初登場！デーツチョコ

もうすぐバレンタイン。
デパ地下には、今まさにおいしそうなチョコレートが並び、いろいろ見てまわるのがこの時期の楽しみです。

大丸東京店でも、色とりどりのかわいいチョコレートが並ぶショコラプロムナードが開催されています。

毎年、世界各国の目新しいチョコが登場しますが、今年は「おお、ついに日本にも･･･！」と思わせるチョコがありました。

それは、チョコレートコーティングされた乾燥なつめやし（デーツ）です。

イスラム圏ではすっかりおなじみのデーツですが、まわりにチョコレート、そして中には種の代わりにナッツが埋め込まれています。
ドバイの空港でも手に入れることができるこのチョコですが、おしゃれなハート型になっていたりして、庶民のお菓子が一気に高級感の漂う一品に。

日本ではあまり馴染みのないなつめやしですが、イスラム圏のバザールでは、必ずこの乾燥なつめやしが山盛りになって売られています。
鉄分、亜鉛、カリウムなどのミネラルとビタミンも豊富で、ラマダン（断食月）の日没後の最初の食物として配られたりもする、ムスリムにとってはとても身近な食べ物です。
ねっとりとした食感は、あんこに似ている気がします。

なかでも有名な産地の一つがチュニジアです。
ご存知の方も多いと思いますが、日本で販売されているソースの原料にもこのデーツが使用されていて、チュニジアには日本のソース工場もあるとか。

おいしくお好み焼きやとんかつが食べられるのも、このデーツのおかげですね。（大木）

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