大好物と大好きな場所の意外な関係（クロアチア・プリトヴィツェ国立公園）

　わずかながら寒さも和らぎ、肌を切るような冷気の中にも穏やかな日差しが感じられるようになりましたね。暖かい春の訪れまで、もう少し！と期待したいところです。春の訪れは、誰もが待ち遠しいもの。本日は、新緑きらめく季節にぜひとも訪れたい場所、クロアチアのプリトヴィッツェ国立公園にまつわる秘話をご紹介したいと思います。
　プリトヴィッツェ国立公園は、ブーメランのような形をしたクロアチアの内陸部に位置します。透明度の高い16の湖が形成され、それらが92もの滝で結ばれており、陽光の加減で色を変える光景は、まさに自然が奏でる芸術作品です。
　朝もやの中、爽やかな森の空気に包まれて散策していると、興味深い滝を見つけました。 ミルカと名付けられた滝です。ミルカ・・・どこかで聞き覚えがあるなぁと思ってガイドさんに聞いてみると、それもそのはず、何と私の大好物スイスのミルカチョコレートと関連があったのです！
　

　ミルカは、ミルカ・トルミナというクロアチアのオペラ歌手。20世紀、ニューヨークのメトロポリタン劇場で公演し、大成功をおさめて世界的に有名になりました。ミルカさんは、公園保護のために多大な寄付をしたことからその栄誉を讃え、彼女のお気に入りだったこの滝はミルカの滝と名付けられたのです。さらに話は繋がり、ミルカさんの大ファンだったスイスのチョコレート工場の主人が、自家製のチョコレートをミルカチョコレートと名付け販売したということでした。（そして今では私の大好物！となっています。）
　 クロアチアのプリトヴィッツェ国立公園の滝と、スイスの銘菓ミルカチョコレートの意外な繋がり。今でも、ミルカチョコレートを口にすると、プリトヴィッツェ国立公園の美しい光景が目に浮かびます。味覚だけではなく、美しい情景をも一緒に楽しめるミルカチョコレート。これからの季節、ますます私にとって、なくてならない存在となりそうです。（兼井）

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