ミンガラバー！
日本語ガイドになって4年目に、はじめてユーラシア旅行社の現地ガイドの仕事をすることができました。世界各地を旅し、いろいろなことを勉強されているお客様が多いユーラシア旅行社のツアーをガイドすることは簡単ではありませんでした。お客様の殆どは遺跡や自然に詳しく、ガイドの説明もよく聞き、ミャンマーに関することには何でも興味を持ってくれるからです。
初めは、お客様の質問やミャンマーへの興味深さに驚いたこともありました。お客様の質問に答えられない時もありました。そのため、ツアーが始まる前からその日に備えて様々な準備をし、とても緊張していたことを思い出します。時々、一度も考えていなかったことを質問されたりもしました。
バガン遺跡のあるパゴダに上がって無数のパゴダを見た時、“なぜ、かつてのビルマ人はこんなに数えられないほどパゴダを造っていたんだろう”と聞かれた時もありました。ミャンマー人は来世のためにパゴダを造ったり、修復したりすることは自分にとっては当たり前のように思っていたので、すぐには答えられませんでした。
ミンガラバー！
先日、ミャンマーユーラシア旅行社のツアーから帰国した添乗員に現地で流行しているものをプレゼントでもらいました（母国のものをもらうのも少し変だと思いましたが（笑））。そのグッズは私が日本に来る前には現地であまり見かけなかったものでしたので嬉しく思いました。
添乗員の話によると、日本のニュースなどで報道されている通りミャンマー国内ではアウンサンスーチーさんとアウンサン将軍（父親）の関係グッズが街中でよく見かけ、多くの人に使われているようです。
ミンガラバー！
最近、日本人の友達や先輩たちと外でご飯を食べることが何度かありました。牛肉が食べられない私に気を配り、ハンバーグやすき焼きのレストランは選ばないので、いつもありがたく思っています。私も時々ハンバーグやすき焼きを食べたいと思う時もよくあります。
牛肉を食べないのは宗教的な理由かと思われがちですが、実はミャンマーの仏教徒は宗教関係なく自由に肉類が食べられます。僧侶も同様です（一日の食事回数の制限はありますが）。
ミンガラバー！
本日も台湾の旅で感じたことを書きたいと思います。
台北を南北に走る淡水線、その地下鉄の中山駅に通ずる場所に台湾人の若者たちが緊張した姿で多く集まっていました。近くに行ってみると就職説明会に参加している人たちでした。驚いたのは企業の半数以上が日本の企業だったことです。日本で催される就職説明会などではスーツ姿をよく見かけますが、台湾では私服の方が多くいました。
ミンガラバー！
冬休みに台湾に行ってきました。3泊4日の短い日程で台北だけの旅行でした。
日本語学校に通っていた時に知り合った台湾人の友達、彼女の優しくてエレガントな印象、そして3・11の東日本大震災の時に知った台湾の人々の支援や優しさ、台湾が大好きな先輩たちの思い出話などーーー旅行の前から台湾行きを心待ちにしていました。滞在中は毎日雨でしたが、自由行動が多く、ゆっくり過ごすことができました。ガイドブックに載っている観光名所を巡るのではなく自由気ままの旅でしたが、かえって台北のいいところを見つけられたかもしれません。
ミンガラバー！
今回からヤンゴン（旧首都）を少しずつ紹介していきたいと思います。
イギリス植民地時代から現在までミャンマーの玄関口として知られるヤンゴン！ミャンマーを訪問する時は必ず立ち寄る町です。現地の若者たちの憧れの町で、“ヤンゴンで働きたい”、“ヤンゴンで勉強して就職したい”という人も多く、まさに日本の東京のようなイメージです。様々な地域から来た少数民族やミャンマー人、そして中国系やインド系の人も多く、昔と比べヤンゴンの人口は増える一方です。
インド街や中華街が町の中心部を占め、朝から晩まで賑わっています（郊外は殆ど静かですが）。そのような市内ですが、赤レンガの建物や郵便局、ホテルなどイギリス植民地を思わせる雰囲気と現代的なものが交じり合い、とても活気あふれています。その中にさらに歴史深いパゴダや遺跡が加わり、様々な時代が混ざりあった独自の風景となっています。
ミンガラバー！
写真に写っているのは、「ウコン」です。ミャンマーの日常の料理作りに欠かせない調味料です。黄色いウコンは料理をいい色に仕上げたり、体内の血の流れをよくする力がある（漢方薬の言い伝えにより）と言われています。又、料理に入れると毒のある野菜などを食べてしまったとしても毒をなくしてくれるそうです。そのためミャンマーでは料理にウコンをよく入れます（田舎などでは塩、味の素、ウコンが主な調味料です）。
ミンガラバー！
お気に入りのジンクスのスポット！
ヤンゴンにある有名なシュエダゴンパゴダ、伝説で2500年前に建てられたと言われているこのパゴダは規模が大きく、黄金の大きな仏塔が目印です。敷地の中には願いが叶う場所がいくつかあります。今日は、私が好きなジンクスのスポットをご紹介します。
ミャンマーでは蓮の花はとても尊いお花です。お花は仏陀にお供えしたり、又は髪に飾ったりして使われますが、「蓮の花」だけは仏陀にお供えする尊いお花として使われてきました。シュエダゴンパゴダの敷地の中に「蓮の花の形をしている場所」があります。その中でお祈りすると願いが叶います。そのため、パゴダに行く際は誰でも必ず立ち寄ってお祈りします。
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